В Красной Армии с октября 1938 года. Служил в Красноярском крае. После окончания полковой школы служил помощником командира взвода 510 гаубичного артиллерийского полка 119 стрелковой дивизии.

Заместитель командира 48-го Гвардейского стрелкового полка 17-й Гвардейской стрелковой дивизии 39-й армии 3-го Белорусского фронта гвардии подполковник Сметанин отличился в ходе Белорусской наступательной операции. 25 июня 1944 года полк под командованием В. С. Сметанина, достигнув реки Западная Двина, прорвал вражескую оборону и в районе деревни Рудаки замкнул кольцо окружения Витебской группировки противника, при этом было захвачено большое количество оружия и техники, пленено несколько сот солдат и офицеров врага.

При отражении последней атаки, находясь в бессознательном состоянии, он был захвачен в плен. Когда на следующий день 26 июня 1944 года советские войска выбили противника из занятых накануне позиций, они нашли изуродованное тело В. С. Сметанина со связанными и выкрученными руками.