Когда началась война, Мария Ивановна устроилась на завод имени Ворошилова. Оттуда летом 1942 года она и ушла на фронт в составе санитарного взвода 78-ой добровольческой бригады. В первом же бою в Калининской области взвод потерял пятую часть личного состава. В Калининской области шли ожесточенные бои, санитарки не успевали выносить раненых с поля боя. В этих боях ее впервые контузило. Немцы пытались уничтожить санитарные землянки. Заметив, где они расположены, начинали обстрел из минометов. Во время одного из обстрелов Мария Ивановна попала под взрывную волну. В себя приходила месяц и вновь вернулась на передовую. Вскоре Мария Ивановна принимала участие в боях уже в составе 65-ой дивизии. Сопровождая группу раненых в Калужский госпиталь, она отстала от своей части и была зачислена в другую, вместе с которой попала на Курскую дугу. Здесь она снова получила контузию, была направлена в полевой госпиталь, откуда была комиссована. Мария Ивановна вернулась домой после длительного лечения лишь в конце 1944 года. Еще три года понадобилось для полного восстановления.